"Understanding Me": McLuhan al 100%.

 

Por diferentes motivos -desde el lanzamiento de Geekonomía por parte de Hugo (que copó el blog con una impresionante serie de entrevistas) hasta una gran acumulación de actividad académica en febrero- mi actividad social en red se limitó a Twitter y Facebook, por lo cual Digitalismo quedó un poco de lado. Sin embargo, todos los días (nos) pasan cosas que merecen una reflexión en forma de post, por ejemplo la rápida evolución del sector del libro digital, la lucha entre gigantes por el control/acceso a la nube de datos (Apple vs. Google vs. Microsoft vs. Yahoo vs. Amazon vs. Nokia vs. Telefónica vs. ....) o la lectura de libros que nos abren la cabeza o directamente la hacen estallar. Hoy toca hablar de libros.

¿Qué se puede escribir de Marshall McLuhan a estas alturas? Del canadiense se ha dicho todo y lo contrario de todo. He leído la mayoría de sus libros. La primera vez a mediados de los años '80; fue una lectura filtrada por las revolucionarias anteojeras académicas antimperialistas que se usaban por entonces. Volví a leer sus libros en los '90, esta vez con los lentes de la revolución digital. Finalmente (?) me volví a confrontar con la escritura-mosaico de McLuhan en los últimos dos años a partir de mi acercamiento a la obra de Robert Logan y mi permanencia de tres meses en Toronto durante el 2009. Conclusión de mis lecturas: McLuhan, como Gardel, cada día canta mejor.

De Toronto me traje un libro que desconocía: Understanding Me. Lectures and Interviews editado por Stephanie McLuhan y David Staines (Boston: MIT Press, 2006). El contenido del libro no esconde ningún misterio: está compuesto por una serie de conferencias y entrevistas realizadas en un arco de tiempo que va desde 1959 hasta 1979, pocos meses antes de su muerte en 1980. De este McLuhan en versión oral (aunque sus lectures nacieron como textos escritos) ya se conocían algunos vídeos y la mítica entrevista en Playboy del 1969, pero este libro realmente enriquece aún más la figura del canadiense.

Este McLuhan "en vivo" mantiene la misma complejidad textual y capacidad incisiva de sus textos escritos. En cierta forma estas conferencias son también un resumen de la visión mcluhaniana de la comunicación, la cultura y la tecnología. Muchos de sus aforismos -como "el medio es el mensaje"- aquí aparecen en un contexto oral donde asumen todo su poder retórico. Por otro lado, en estas conferencias y entrevistas McLuhan se mete en algunos temas apenas explorados en sus libros, como las características que asume el mercado laboral en la nueva realidad mediática o la muerte del libro. En algunos capítulos McLuhan describe un posible sistema de venta de textos on-demand (en 1966!) o defiende una práctica educativa que hoy sería encuadrada claramente en el Edupunk.

Con McLuhan pasa algo extraño: basta sustituir en sus textos la palabra "televisión" por "Internet" o cambiar "medios electrónicos" por "medios digitales" para que asuman una contemporaneidad asombrosa. Con estos pequeños retoques los textos de McLuhan parecen haber sido escritos la semana pasada por el más lúcido de los ciberfilósofos. En otras palabras: cada página de Understanding Me parece extraída de una charla realizada hace pocos días en algún ciclo del CCCB o una entrevista publicada en Wired en su último número. Y sin embargo, sus palabras resuenan desde hace 50 años... para los que quieran escucharlas.

A continuación les dejo algunas frases extraídas de Understanding Me para que las disfruten, mientras esperamos que algún editor escuche mis ruegos y traduzca y publique este libro que complementa/expande nuestra visión de Marshall McLuhan:

- Sobre las nuevas dinámicas laborales: "When information moved slowly in written form, job specialism and pyramidal hierarchies of function were normal and even workable (...) The new pattern is one of small teams comprising clusters of diverse competencies with personnel accustomed to the crossing of functional lines in a perpetual dialogue of interpenetrating awarenesses" (p. 19 - 1960) .

- Sobre el problem solving: "The expert knows too much about a problem in advance. He sees why it is insoluble. But teams of intelligent non-experts, not seeing the difficulties in advance, have, time and again, won through, and at high speed" (p. 30 - 1960).

- Más sobre el problem solving y la inteligencia colectiva de las multitudes: "Eight scientists working on a problem for fifty years might not get through, but ten million people working on the problem for ten minutes might get through" (p. 84 - 1966).

- Sobre una educación basada en el pattern recognition: "What is indicated for the new learning procedures is not the absorption of classified and fragmented data, but pattern recognition with all that that implies of grasping relationships (...) We seem to be approaching the age when we shall program the environment instead of the curriculum" (p. 53 - 1964).

- Sobre los servicios personalizados: "Another peculiar feature of electric technology: it tends toward decentralized, tailor-made, custom-built servicing" (p. 86 - 1966).

- Edupunk: "The business of school is no longer instruction but discovery. And the business of the teaching establishment is to train perception upon the outer environment instead of merely stenciling information upon the brain pans of children inside the environment" (p. 89 - 1966).

- Sobre la nuevas dinámicas profesionales: "In the electronic age (...) you can't have jobs; you can only have roles" (p. 155 - 1967).

- Sobre el prosumidor: "Gutenberg had, in effect, made every man a reader. Today, Xerox and other forms of reprography tend to make every man a publisher" (p. 179 - 1972).

- Sobre la fusión trabajo/juego: "Electrically, we're moving into an age of play which will bring many new patterns of work and learning" (p. 190 -1972).

- Sobre el copyleft (30 años antes...): "Xerox is a total invasion of copyright because all books go into the public domain via this new kind of access" (p. 201 - 1972).

- Sobre los estadounidenses: "Americans regard the outside as the enemy, and the inside as the friend" (p. 241 -1972).

- Sobre los usuarios: "The user is the content" (p. 250 - 1976).

- Sobre Gran Hermano y Facebook (30 años antes...): "This has become the main business of mankind, just watching the other guy (and) invading privacy. Everyboy has become porous" (p.268 - 1977).