ICA Conference – Chicago 2009: memoria y balance.

Desde hace cuatro años participo en las Conferencias de la International Communication Association (ICA), quizás el evento científico más importante del mundo en los estudios de comunicación. Al igual que en las ocasiones anteriores, la ICA Conference es un mangrullo ideal para mapear lo que se está investigando en las ciencias de la comunicación. Aquí va una breve lista de tendencias y cosas que pasan:

- A nivel general, la ICA Conference sigue atrayendo a gente de todo el mundo (este año más de 2.000 personas), aunque con una neta preponderancia del mundo anglosajón, nordeuropeo y oriental. Como en las conferencias anteriores de ICA, las delegaciones latinoamericanas, españolas, italianas o francesas se reducen a un puñado de participantes.

- Estas presencias y ausencias marcan algunas de las características de la investigación de la comunicación que ya analicé en Hipermediaciones (ver el primer capítulo "Teoría y comunicación de frente al fantasma digital"): existen dos mundos académicos –el latino y el anglosajón- que casi nunca entran en contacto, dos universos donde se hablan lenguas científicas diferentes inspiradas en dos concepciones (¿opuestas?) de lo que debe ser el trabajo científico en comunicación.

- Los representantes del mundo latino somos siempre los mismos: un puñado de investigadores que venimos de España, un par de amigos mexicanos e italianos, y representaciones casi testimoniales de Brasil, Guatemala, Chile, etc. De frente a esta escasa presencia, hay universidades orientales –por ejemplo de Singapur- que aterrizan en la ICA Conference con decenas de representantes.

- En el mundo anglosajón (y con este término cubro un arco que parte de Seattle, atraviesa los USA y Canadá, pasa por Londres-Berlin-Helsinki, cruza por Seúl y Singapur para terminar en Sidney) reinan indisturbadas las metodologías cuantitativas; el espacio reservado a los métodos cualitativos de investigación es muy acotado y, justamente por ese motivo, muy valioso: por más que estemos en la era del petabyte, los números no bastan para explicar lo que pasa en el mundo de la comunicación. Muchas investigaciones que pintan muy bien se quedan a mitad de camino, empantanadas en el barro de los porcentajes y los promedios.

- Los aires están cambiando en los Estados Unidos: este año hubo un par de paneles sobre “regulación (estatal) de las comunicaciones” o de clara impronta marxista (?!); para rematar el cambio, la conferencia de cierre estuvo a cargo de Naomi Klein (la célebre autora de “No Logo” y reconocida militante antiglobalización). Si a eso sumamos que Chicago es la cuna política del presidente Obama, bueno, efectivamente the times are a-changing.

- Esto entra en contradicción con la elección de Singapur como sede de la ICA Conference 2010: allí reina la censura informativa del gobierno, las libertades individuales están severamente cuestionadas y existe una marcada represión contra los homosexuales. Me han comentado que varios grupos internos de ICA se quejaron por la elección… pero las universidades de esa ciudad-Estado, como ya expliqué, son muy potentes dentro de la comunidad internacional e hicieron sentir su peso en la elección de la sede.

- Algunas áreas del conocimiento que crecen dentro de ICA: estudios de videojuegos, comunicación y cambio climático, comunicación con dispositivos móviles, redes sociales, etc.

- En la ICA Conference las principales editoriales tienen stands donde se pueden comprar libros con un buen descuento o acceder a la versión beta de los próximos títulos. Como es habitual, hay cientos de obras que quisiéramos llevanos de vuelta pero hay que elegir, privilegiar temas y autores y dejar otros para la próxima ocasión. También en este ámbito me sorprendió la enorme cantidad de libros con estudios sobre videojuegos y redes sociales.

- Un tema fundamental: la crisis del periodismo. El clima que se respiraba dentro y fuera de la conferencia es denso. Los diarios impresos, en pocas palabras, cada día venden menos y recaudan menos publicidad. Mientras en los paneles de la ICA Conference se debatía el futuro del periodismo, Newsweek se reinventa para hacer frente a la crisis y se comenta que inclusive nuestra querida Wired está sufriendo una caída de ventas espectacular. Un dato basta y sobra: la suscripción anual (12 números) de Wired bajó a 10 (diez) dólares, mientras que cada ejemplar cuesta en el kiosco 5. Todo vale para retener a sus lectores.

La ICA Conference 2009 fue una experiencia muy rica, sobre todo en las primeras jornadas., cuando se dieron a mi entender las mejores conversaciones. Chicago es una ciudad muy activa, con una gran vida cultural y un poderío económico que se nota en cada esquina. Me llevo contactos, libros, ideas y papers para reflexionar durante unas cuantas semanas y enriquecer mi estadía de investigación que comienza esta semana en Toronto.