Ecología de los medios: la mirada de Bob Logan.

Debo confesarlo: me estoy volviendo "loganiano". Desde hace unos meses, después de mi visita a Toronto, comencé a frecuentar la obra de este investigador y a intercambiarme correos con él. Estas conversaciones -que entre otras cosas derivaron en la visita que Robert Logan nos hará durante la próxima edición de la eWeek 2008- me permitieron ir viendo con más calma los planteos de este profesor que, según mi punto de vista, es quien mejor ha trasladado la mirada mcluhaniana a los "nuevos medios".

De los dos últimos libros de Logan - The Sixth Language: Learning a Living in the Internet Age (2000) y The Extended Mind: The Origin of Language, the Human Mind and Culture (2007)- me gustaría comentar el primero de ellos. En estos textos Logan retoma las categorías de análisis que caracterizaron la mirada de Marshall McLuhan, esa visión ecológica e integradora de lo social, lo cultural y lo tecnológico.

Logan propone una idea de “lenguaje” en clave mcluhaniana que expande la definición tradicional de los lingüistas. Para Logan el lenguaje es un organismo viviente que (co)evoluciona y genera fenómenos emergentes. El lenguaje integra dos dimensiones:
- el lenguaje como sistema de comunicación
- el lenguaje como herramienta de información
Ambas dimensiones afectan la esfera cognitiva y social. Los nuevos lenguajes, dice Logan con un ojo puesto en McLuhan, afectan a los viejos, y los viejos lenguajes dejan su huella en los nuevos lenguajes.

En este contexto, Logan se centra en una sucesión de lenguajes que habrían marcado el ritmo de la evolución social: oralidad, escritura, matemática, ciencia, computación e Internet son los seis lenguajes, cada uno con su sintaxis y su semántica, que se han sucedido en la historia de la humanidad. Cada lenguaje, a su vez, dio lugar a determinadas formas de producción, circulación e interpretación del conocimiento. En otras palabras, cada lenguaje genera un gran “pattern” comunicacional que caracteriza a un momento social. Resulta muy interesante su análisis de la sucesión de lenguajes, un proceso para nada lineal donde se produjeron contaminaciones y bifurcaciones a lo largo de los siglos.

A través de los diferentes capítulos de The Sixth Language Robert Logan va desmenuzando este entramado de lenguajes, tecnologías, culturas y procesos sociales. Coherente con la filosofía mcluhaniana, Logan considera a los medios “la causa y fuerza que modela toda la estructura” tanto a nivel cultural como subjetivo (los medios, en este nivel, generan “estilos cognitivos”).

Si bien la lectura de Logan es transversal y ecológica, una institución ha estado al centro de su reflexión en los últimos 40 años: la escuela. Es ahí, en las dinámicas de enseñanza dentro del aula, donde Logan irrumpe con su análisis para desmontar mitos y promover una renovación profunda.

La descripción del nacimiento de la institución escolar que realiza Logan está claramente basada en McLuhan: la escuela como subproducto de la imprenta y de la cultura del libro que preparó las nuevas generaciones para la sociedad moderna. La escuela, al fundarse en un libro ya no escrito en Latín sino en la lengua cotidiana de cada sociedad, terminó también siendo funcional a la constitución de los estados nacionales. Un libro de lectura para todos los futuros ciudadanos. En esta institución –que ha permanecido casi inmutable durante los últimos siglos- han entrado dos nuevos lenguajes, primero la computación y después la red digital.

Schools can no longer perform the whole job of providing students with all the tools and knowledge they need for their carreers. Technology is changing too fast for that. Today, the best the schools can do is to prepare students for the task of keeping themselves continuously updated.

La institución escolar sigue en gran parte anclada en otros lenguajes, trabajando con formas de producción y apropiación del conocimiento lejanas a las prácticas reales de las nuevas generaciones (ver al respecto mis posts sobre la crisis de la lectura o la difusión de la ritalina para “frenar” a los estudiantes). Logan abre nuevas perspectivas para que la escuela no pierda el ritmo de las transformaciones sociocognitivas y se ponga en sintonía con los lenguajes que dominan los nativos digitales

En su viaje por la evolución de los lenguajes Logan recupera los principales postulados de McLuhan (“el medio es el mensaje”, “el contenido de un medio es otro medio”, “los medios son extensiones”, etc.) y, a medida que se acerca al siglo XXI, los va acoplando con las características de la sociedad digitalizada. Su próximo libro (que saldrá publicado dentro de poco en Canadá) se denomina precisamente Understanding New Media. The extensions of Marshall McLuhan y lleva este planteo hasta sus últimas consecuencias. Algunos capítulos de esta obra, que muchos esperamos con ansiedad, se pueden descargar en su web:
- Índice
- Capítulo 1
- Capítulo 5

Podríamos estar varias semanas hablando de este pensador que, hasta hace un año, no habíamos incorporado a nuestras conversaciones. Dentro de un mes nos visitará en Vic, durante la eWeek – Setmana Digital a Vic, y seguramente tendremos buenas conversaciones cuyos ecos llegarán, en forma escrita o en vídeo, a los lectores de Digitalismo.