Balance del curso 2007/08. Una hoja de ruta y un largo post.

Carlos en Argentina. Yo a punto de irme a Brasil, a un atractivo viaje laboral, del que ya les hablaré. Llegó el verano europeo y la necesaria pausa para hacer balance profesional. Y como este blog siempre estuvo a mitad de camino entre las pistas en comunicación digital y nuestro punto de vista sobre el mundo profesional y académico que vivimos a diario, me tomo el atrevimiento de compartir con los lectores algunas ideas ya expresadas en otros formatos y otras circunstancias, a modo de balance del año laboral que termina y hoja de ruta del que comenzará en septiembre.

Quisiera hacer una reflexión sobre mi actitud presente hacia la comunidad universitaria española de la que formo parte. Casi como una obsesión, hace tiempo me impuse luchar contra la entropía académica, producto de una dinámica generada por años de docencia sin riesgos, ni grandes exigencias, ni una real competencia curricular ni salarial. Una dinámica donde la endogamia y el amiguismo son más decisivos que la meritocracia a la hora de crecer en la estructura académica.

La breve experiencia de 2006 en el Tampere Polytechnic, en Finlandia y la más reciente y extensa de 2007 en el Human-Computer Interaction Group de Stanford University me han servido para fortalecer algunas ideas y prácticas que configuran un breve perfil del querer y deber ser profesional. Sólo mencionaré cinco nociones de un trazado personal de presente y futuro.

1. La innovación como destino profesional. La apuesta por la innovación desde la investigación, pero también desde la docencia, deberían resultan imprescindibles para todos quienes trabajamos en este ecosistema. Pero esto no sucede. Y muchísimo menos en las ciencias sociales, donde la idea de “innovación” es prácticamente inxistente. Según el informe de 2007 Science, Technology and Innovation in Europe, España se sitúa a la cola de la innovación europea. Y la universidad es una de las grandes culpables. Dar soporte a la innovación es apostar por los grupos y las personas innovadoras. La innovación es una membrana del mercado de bienes y servicios del que las universidades no estamos exentos. Siempre reniego ante mis alumnos de la creatividad como una variable azarosa (la lámpara que se enciende y nos da una gran idea). La creatividad es una técnica con estrictos pasos a cumplir basados en un gran esfuerzo y perseverancia. Por que estoy convencido de lo que acabo de señalar, me embarqué en el diseño y la dirección del Proyecto Campus Móvil, que -como ya mencioné alguna vez aquí- fue seleccionada –según el CIDEM, entre las mejores 20 ideas de negocio provenientes de universidades catalanas en 2008.

2. Nada me resulta menos atractivo y aburrido que producir investigaciones o textos que luego nadie lee ni indexa. También podría referirme a los libros que nadie consulta, y mucho peor aún, nadie encuentra en las librerías. La invisibilidad es una experiencia demasiado habitual en la producción científica de nuestras ciencias sociales y la he sufrido en carne propia. Hoy, en la era de la sobreinformación, la estructura de atención es la que determina el prestigio. Un investigador reconocido es aquel que se lee, se cita, se consulta y se bajan sus pdfs de la red.

Por eso produje –junto a Cristóbal Cobo- el libro Planeta Web 2.0, y lo presentamos en septiembre de 2007 en formato digital, gratuito y en copyleft, para que todos puedan acceder a él desde la Web. Además de las casi 100.000 copias ya descargadas, Google incorporó dicho trabajo en su Google Books y su motor de búsqueda rastrea 23.600 referencias directas al libro. Los beneficios del open source son evidentes. Con esa misma lógica colaborativa estamos comenzando a producir, junto a Ignacio Zuleta - investigador del Stanford Chemistry Department- , un libro periodístico sobre el fenómeno empresarial de la industria tecnológica de Silicon Valley, que verá la luz en 2009.

Este tipo de escritura puede resultar una ruta atractiva para investigadores jóvenes. La satisfacción pasa por el proceso de escritura y su repercusión, transformando al usuario en co-desarrollador del contenido. En la mayoría de casos se trata de productos auténticos y honestos, generalmente lejos de los intereses corporativos de los mass media.

3. Los territorios mentales pueden ser mucho más productivos que los geográficos o departamentales. Por esto cuando en 2006 solicité una beca ante el estado español para permanecer un semestre en una universidad de elite americana, me esforcé al máximo para cumplir un sueño y pedí una invitación al mítico Computer Science Department de Stanford, cuna de Google, Yahoo! y decenas de empresas tecnológicas de renombre mundial. Fui aceptado a pesar de no ser un ingeniero ni un doctor en ciencias de la computación y ni siquiera un experto programador de software. Lo que más disfrute allí fue su real competitividad (un darwinismo académico del que sólo sobreviven los mejores) que te obliga a poner el máximo esfuerzo. También me resultaron muy valiosos los puntos de conexión de la hibridación y la serendipia y un nuevo terreno de investigación que me permitiera romper los territorios preconcebidos en mi campo. Lo más positivo de esta experiencia junto a ingenieros y programadores jóvenes fue aprender de ellos una gran suma de conocimiento y formas de resolver problemas específicos a base de rutinas de experimentación y mashups, inexistentes en mi habitual entorno de las ciencias de la comunicación.

Sobre los territorios mentales geográficos –vale destacar que hablo desde Cataluña-, tomo ideas de Alfons Cornella cuando señala que en el actual mundo del conocimiento, el poder se traslada desde quienes se han quedado estancados en la lógica local - incapacitados de participar del juego global de la locomoción-, a los miembros de las tribus globales móviles. Por eso el know-how de haber trabajado en diferentes universidades y países es una variable tan relevante.

4. Demostrar nuestros activos en diferentes organizaciones, más allá de la institución donde nos formamos, es vital para posicionarnos en el mercado del conocimiento. Este ítem se relaciona directamente con el anterior de los territorios. Y la palabra clave es: endogamia. Una crítica demasiado común en el sistema universitario español y con consecuencias muy negativas.

5. ¿Qué se puede esperar de un profesor universitario hoy día? Menos enciclopedismo y más acción y compromiso con la formación individual. En esa línea quisiera enfatizar cinco breve nociones sobre la relación docente-alumno.

A. Motivar a los alumnos con seguimientos constantes y presión, desdramatizando el fracaso que proviene del esfuerzo. B. Promover que todos los alumnos hablen y expresen ideas en clase, protegiendo el valor de ese aporte ante los ojos de quienes no se implican. Además, llegar puntualmente y bien preparado. C. Mi experiencia americana me enseñó que las universidades más prestigiosas del mundo no lo son exclusivamente por el valor de sus cursos. Diseñar redes sociales débiles significativas, motivar, aconsejar y promover el diálogo individualizado e informal con los alumnos, son roles aún más relevantes que el espacio formal de la clase. Gran parte del conocimiento que necesita un alumno es tácito y difícil de comunicar, lo cual el aprendizaje no puede limitarse sólo a un aula y una clase magistral. Todas éstas son también tareas de un buen profesor. D. Todo con su síntesis, para que las ideas estén claras en los oídos de los alumnos. Los metadatos son claves en esta era de abundancia de datos. La información sólo tiene sentido real cuando somos capaces de entenderla. E. Inglés todo el curso. Exigir la lectura y exposición de ideas en esa lengua, sin excusas.

Para finalizar, quisiera realizar una última reflexión muy sincera. No me agrada hacer durante años la misma tarea ni rutina, enseñar las mismas asignaturas y los mismos contenidos, mientras escalo en la carrera académica publicando un paper al año en revistas locales, de escasa o nula indexación. Necesito diversión. Funky research, dirían Ridderstrale y Nordström.

Ya lo dije alguna vez en digitalismo. Desde que llegué a Barcelona hace más de 7 años, siento que lo más importante que me ha sucedido fue perseguir entornos significativos, escuchar y aprender; y aprendí mucho. Lo que más aprendí es que la calidad de lo que haces en este momento, te conectará irremediablemente con tu futuro. Mantenerse en foco, trabajar duro pero sólo haciendo lo que te gusta, siendo autoexigente y escapando a la mediocridad, te llevará a buen puerto, aunque puede que no inmediatamente. Todos necesitamos un entorno académico que sea honestamente crítico con nuestras limitaciones y generoso con nuestras virtudes, siempre competitivo, y que nos permita crecer profesionalmente para contribuir al conjunto de la institución.

Felices vacaciones.