Un digitalista en San Francisco.

Algunas notas finales sobre mi estadía en San Francisco... La 57th Conference of the ICA, respecto a la anterior en Dresde (2006), mostró todo el poder de convocatoria de esta asociación cuando juega en su casa (o sea, en los Estados Unidos). Más de 400 papers de todos los temas imaginables, casi 200 posters – donde los doctorandos presentan sus investigaciones- y un aparato organizativo que funcionó a la perfección fijaron las coordenadas del evento de San Francisco. La presencia europea se limitó, como siempre, a los países del arco nórdico: ingleses, suizos, holandeses, alemanes y escandinavos. Entre españoles e italianos no superábamos las 10 personas, lo cual no deja de ser al menos preocupante, si consideramos que esta conferencia es uno de los dos eventos académicos de carácter mundial de este 2007.

Respecto al funcionamiento interno, los grupos o “divisiones” de la ICA están perfectamente delimitados: los que se dedican a investigar el periodismo casi ni se cruzan con los que se dedican a la comunicación para la salud o videojuegos. A los que nos interesan las hibridaciones y convergencias mediáticas, no nos queda otra que saltar de un panel a otro, de un ala del edificio a la otra, siguiendo nuestro olfato y teniendo como guía el programa impreso (un volumen de casi cien páginas). En estos días asistí a presentaciones sobre periodismo digital, videojuegos, televisión y teorías de la comunicación.

El nivel de las ponencias, como en cualquier conferencia, fue desparejo. Hermosos papers que planteaban cosas realmente interesantes terminaban desdibujados por la aplicación de metodologías limitadas; por otro lado, algunos trabajos que ya desde el título ahuyentaban a sus lectores acababan por proponer algún dato o concepto innovador. Pero en todos los paneles siempre encontré algo -un concepto, una pregunta, una bibliografía- de utilidad.

Respecto a las temáticas, se nota un incremento de los trabajos dedicados a los “nuevos medios”, sobre todo el periodismo ciudadano y el blogging. Nuestro trabajo sobre la digitalización de los periodistas, la polivalencia y la re-profesionalización fue el único en su tipo, por lo que deduzco que interesan más las audiencias y la participación ciudadana que las cuestiones profesionales de los informadores. La comunicación móvil estuvo presente en varios paneles pero, al igual que el periodismo digital, casi siempre en forma de investigaciones de usos y audiencias (casi nadie habló de contenidos).

De a poco se va abriendo camino en la ICA la investigación sobre videojuegos, la usabilidad y la interacción persona-computadora. Sobre todo los jóvenes investigadores que se dedican a los videojuegos están construyendo un interesante recorrido que vale la pena seguir de cerca. De esta manera el gran aparato de investigación estadounidense, siempre atento a las tendencias del mercado y las grandes empresas (que financian, junto con el complejo militar, la mayor parte de las investigaciones en este país), se está moviendo hacia un sector de la comunicación que no para de crecer.

Para terminar, vale recordar que en esta conferencia comenzamos en Digitalismo a incluir breves entrevistas a investigadores en formato MP3, una práctica que trataremos de repetir en futuros eventos y encuentros. Estoy convencido de que estas conversaciones, al margen de los ámbitos formales de discusión de la conferencia, son los verdaderos lugares de aprendizaje e intercambio de ideas.

Estando poco menos de una semana en San Francisco, encerrado en un congreso con casi 2500 participantes, no queda tiempo para disfrutar de la ciudad o sus alrededores. Los bosques de sequoias, los valles viñateros de Napa y Somona, las caminatas por Sausalito o Tiburón quedarán para la próxima. Por ahora nos quedamos con el recuerdo de una ciudad sumamente viva, el nudo central de una región del planeta donde se conjuga la calidad de vida con la calidad académica, lo cual, con los tiempos que corren, no es poco…